沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。
主要供指揮員研究地形和作戰方案以及演練戰術使用。
在心理和檢測方面，沙盤被廣泛的應用于發現并解決心理方面的問題，在心理醫生的指導下，被者或被檢測者隨自己的意愿設置沙盤內的情景，由心理醫生根據患者擺的情節或樣子來判斷某些心理方面的東西
地形模型是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現山體、水體、道路等物，主要表現的是地形數據，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形模型的應用范圍及其廣泛，主要運用的行業有：政府、交通、水利、電力、公安指揮、國土資源、旅游、人武、軍事等。
設置沙盤
先將沙盤框放置穩妥，使沙盤的方位和現地一致，再鋪上3-5厘米厚，濕度適當的沙土，并用木板刮平壓緊，作為等高線的平面，然后打上和地形圖相應的方格，在沙盤框周圍注記相應的編號。
油泥是一種人造材料。凝固后極軟，較軟，堅硬。油泥可塑性強，黏性、韌性比黃泥（黏土模型） 強。它在塑造時使用方便，成型過程中可隨意雕塑、修整，成型后不易干裂，可反復使用。油泥價格較高，易于攜帶，制作一些小巧、異型和曲面較多的造型更為合適。一般像車類、船類造型用油泥極為方便。所以選用褐油泥作為油泥的最外層是很明智的選擇。油泥的材料主要成分有滑石粉62%、凡士林30%、工業用蠟8%。
