沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。
主要供指揮員研究地形和作戰方案以及演練戰術使用。
在心理和檢測方面，沙盤被廣泛的應用于發現并解決心理方面的問題，在心理醫生的指導下，被者或被檢測者隨自己的意愿設置沙盤內的情景，由心理醫生根據患者擺的情節或樣子來判斷某些心理方面的東西
設置沙盤
先將沙盤框放置穩妥，使沙盤的方位和現地一致，再鋪上3-5厘米厚，濕度適當的沙土，并用木板刮平壓緊，作為等高線的平面，然后打上和地形圖相應的方格，在沙盤框周圍注記相應的編號。
停車位：問清沙盤上停車場和地下車庫的具體位置以及車位與戶數之間的比例，以便根據自己的需要選擇臨近或遠離停車場的房子。
未標注建筑物：沙盤上會有一些方塊形的“小擺設”，切記問清它們的用途。因為它們很可能是垃圾房和變電箱之類的設施。
周邊道路：了解沙盤中顯示的小區周邊道路是否真實存在、道路的建設進度及開通時間。這對今后的出行便利程度很重要。
塑料模型
塑料是一種常用制作模型的新材料。塑料品種很多，主要品種有五十多種，制作模型應用最多的是熱塑性塑料，主要有聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯、ABS工程塑
料、有機玻璃板材、泡沫塑料板材等。聚氯乙烯耐熱性低，可用壓塑成型、吹塑成型、壓鑄成型等多種成型方法。ABS工程塑料的熔點低，用電烤箱、電爐等加熱、很容易使其軟化，可熱壓、連接多種復雜的形體。有機玻璃具有適光性好、質量輕、強度高、色彩鮮艷、加工方便等特點，成型后易于保存。
