工業設計是一個具體而復雜的過程，一般來說有兩個方面：一個是技術領域(生產制程;材料;結構等)，為企業產品提供應用環境的解決方案;另一個是美學領域(風格;流行趨勢)，根據人們的文化背景審美趨勢(市場定位;價格與價值;體驗行銷)，利用人體工學(認知;人機界面;)，圍繞技術設計產品。這時消費者直接享受的不是科技原理，而是從科技走向藝術的產品。
隨著工業水平的發展，設計已經滲透在從產品研發、制造到銷售的整個產業鏈中。由于工業設計在各個國家發展經歷有別，工業設計理解和實踐的過程都有差異化。如英國把染織服裝設計、平面設計、陶瓷與玻璃器皿設計、家具與家庭用品設計、室內設計、機械工程產品設計都歸入工業設計的領域。對于美國人來說，其內容更為廣泛，他們把所有關于人與物品發生關系的設計，都稱作工業設計。照我們自己的理解來說，工業設計就是 一個創新的過程，或在原有的基礎加以創新，使舊產品變成新產品，再直接一點，創造一樣前面沒有過的東西，大概就是這么一個過程了。
但是，較為越來越通用的工業設計的主要領域，是我們在定義中所表述的，專注于批量生產的產品之美與有用性的設計，即所謂的產品設計(product design)，這是正業設計的核心內容。有專家把工業設計的主要目標定為：良好的使用功能、簡潔美觀的造型、精湛的加工技術、特殊的表面處理、廉價的大工業生產和高額的工業利潤。
