傳統(tǒng)工業(yè)設計的核心是產(chǎn)品設計。伴隨著歷史的發(fā)展，設計內(nèi)涵的發(fā)展也趨于更加廣泛和深入。人類社會的發(fā)展已進入了現(xiàn)代工業(yè)社會，設計所帶來的物質(zhì)成就及其對人類生存狀態(tài)和生活方式的影響是過去任何時代所無法比擬的，現(xiàn)代工業(yè)設計的概念也由此應運而生。現(xiàn)代工業(yè)設計可分為兩個層次：廣義的工業(yè)設計和狹義的工業(yè)設計。
設計和試制新產(chǎn)品的主要目的之一，是為了滿足市場不斷變化的需求，以獲得更好的經(jīng)濟效益。好的設計可以解決顧客所關心的各種問題，如產(chǎn)品功能如何、手感如何、是否容易裝配、能否重復利用、產(chǎn)品質(zhì)量如何等；同時，好的設計可以節(jié)約能源和原材料、提高勞動生產(chǎn)率、降低成本等。所以，在設計產(chǎn)品結構時，一方面要考慮產(chǎn)品的功能、質(zhì)量；另一方面要顧及原料和制造成本的經(jīng)濟性；同時，還要考慮產(chǎn)品是否具有投入批量生產(chǎn)的可能性。
產(chǎn)品設計是從制訂出新產(chǎn)品設計任務書起到設計出產(chǎn)品樣品為止的一系列技術工作。其工作內(nèi)容是制訂產(chǎn)品設計任務書及實施設計任務書中的項目要求(包括產(chǎn)品的性能、結構、規(guī)格、型式、材質(zhì)、內(nèi)在和外觀質(zhì)量、壽命、可靠性、使用條件、應達到的技術經(jīng)濟指標等)。
產(chǎn)品設計應該做到：
(1) 設計的產(chǎn)品應是的、高質(zhì)量的，能滿足用戶使用需求。
(2) 使產(chǎn)品的制造者和使用者都能取得較好的經(jīng)濟效益。
(3) 從實際出發(fā)，充分注意資源條件及生產(chǎn)、生活水平，作最適宜的設計。
(4) 注意提高產(chǎn)品的系列化、通用化、標準化水平。
其主要種類有：新產(chǎn)品自行設計；外來樣品實物測繪仿制；外來圖紙設計；老產(chǎn)品的改進設計。
當工業(yè)品的外觀設計屬于一項新的發(fā)明創(chuàng)造時，毫無疑問應當受到專利法的保護。許多國家，包括中國和美國，都賦予了外觀設計以專利權的保護。《中華人民共和國專利法》第2 條第1款規(guī)定：“本法所稱的發(fā)明創(chuàng)造是指發(fā)明、實用新型和外觀設計。”美國專利法第16章也專門規(guī)定了對于外觀設計專利的保護，與發(fā)明專利和植物專利相并立。根據(jù)中華人民共和國專利法第2條第4款，外觀設計是指“對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業(yè)應用的新設計”。
