外觀設計是產品設計的先導,?是產品設計師的重要任務。沒有分析外觀的原則和指導設計的方法,?設計師就無法工作。從學科自身內容和教學理念方面看,?產品外觀設計除了需要依附于三維空間造型藝術的重要因素外,?設計師還應充分考慮產品的外觀與功能結合外觀的整體與諧調外觀與環境的適應外觀與以及產品外觀設計的自我檢驗等多方面因素,?努力設計出令更多的人贊美的產品。
根據《專利法》規定，申請工業品外觀設計專利權的條計是，該設計必須與申請日前，國內外出版物上公開發表過的或者國內公開使用過的外觀設計，不相同或不相近似。外觀設計應適于工業上應用。所以，對外觀設計只要求新穎性和實用性，而不要求創造性。實行工業品外觀設計專利制度，可以激勵設計人員不斷創造新的外觀設計的積極性，促進產品款式的經常更新，增加商品銷售和提高商品在國際市場的競爭力，以及豐富人民的物質生活和精神生活。
設計師在設計中必須要根據產品內容或功能選用與之相符合的工藝材料，要盡量表現產品的自然屬性，不張冠李戴。產品設計還可以以功能內容為核心，在原有材料上進行改進，或采用與以往不同的材料代替、模擬。現代科技發展的一大特點就是新材料、新技術在產品設計中的廣泛應用。這些新材料、新技術由于與傳統的材料和技術有很大的差別，往往能給人以新奇的感覺。
工業設計分為產品設計、環境設計、傳播設計、設計管理4類；包括造型設計、機械設計、電路設計、服裝設計、環境規劃、室內設計、建筑設計、UI設計、平面設計、包裝設計、廣告設計、動畫設計、展示設計、網站設計等。工業設計又稱工業產品設計學，工業設計涉及到心理學，社會學，美學，人機工程學，機械構造，攝影，色彩學等。工業發展和勞動分工所帶來的工業設計，與其它藝術、生產活動、工藝制作等都有明顯不同，它是各種學科、技術和審美觀念的交叉產物。
