產品外觀設計是指設計師通過對產品的形狀、圖案或其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所做出的富有美感并適于工業應用的新設計。在現代工業化時代，通過改變產品的外觀來實現產品的效益化，已經成為企業的一種普遍手段。外觀設計公司在現代企業發展中主要協助企業產品的研發。產品的研發主要包含產品的軟硬件開發，外觀設計，結構設計，包裝設計。
在設計中還有一個比較重要的詞“Complexity"可以譯為“文脈”或“寓義”，如果有事物存在，他們之間就會發生關系。如：這種關系可以用高斯定律表示：n(n-1)/2=R（其中N為事物的數量，R為關系量）。每個事物都是對“文脈“的表達，這種”文脈“可以是結構、象征、宗教……越有“文脈”的事物，表達越豐富、越體系化的東西，事物之間的關系越明確。我們可以看到，以前產品的成功是由于它所具有的這種“文脈”性的原因。如：“大眾”車，20-30年代的口號是為人民的設計。后來，為納粹所用，二戰后又為另外一種方式所采用，60年代又有一種寓義……“甲殼蟲”現在又出現了，這種出現、重復，說明了它所具有的“文脈”性或說是“寓義”性。
工業品外觀設計是指對工業產品的形狀、圖案、色彩或其結合所作出的富有美感，并適于工業上應用的新設計。外觀設計是工業產品外表的裝飾性設計。它僅涉及一項產品的外觀，而不涉及這種產品的制造技術、結構和用途。所以，外觀設計總是同使用該外觀設計的工業產品結合在一起的。
對于用戶來說，其無法一眼看出產品的內在質量，而有些產品更是需要使用一段時間才知道好壞，這時用戶在購買產品時，選擇的就是產品的外觀或者說就是看眼緣。用戶能夠看出產品的外觀是否平整、做工是否精細，設計是否符合自己的審美要求等，而這些都是產品設計時應當注意的要素，在設計產品外觀時一定要注意其視覺上的感覺。注重設計團隊間的協調配合。工業產品設計是一個復雜的系統性工程，包含產品外觀設計、產品結構設計、手板制造、樣機調試等多個方面的內容，設計團隊的配合也直接影響著產品設計開發的效率和質量。設計團隊各成員間的工作配合得越好，項目工作的效率就越高，項目的進度也就越快。
