產品外觀設計是指設計師通過對產品的形狀、圖案或其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所做出的富有美感并適于工業應用的新設計。在現代工業化時代，通過改變產品的外觀來實現產品的效益化，已經成為企業的一種普遍手段。外觀設計公司在現代企業發展中主要協助企業產品的研發。產品的研發主要包含產品的軟硬件開發，外觀設計，結構設計，包裝設計。
工業品外觀設計是指對工業產品的形狀、圖案、色彩或其結合所作出的富有美感，并適于工業上應用的新設計。外觀設計是工業產品外表的裝飾性設計。它僅涉及一項產品的外觀，而不涉及這種產品的制造技術、結構和用途。所以，外觀設計總是同使用該外觀設計的工業產品結合在一起的。
設計師在設計中必須要根據產品內容或功能選用與之相符合的工藝材料，要盡量表現產品的自然屬性，不張冠李戴。產品設計還可以以功能內容為核心，在原有材料上進行改進，或采用與以往不同的材料代替、模擬。現代科技發展的一大特點就是新材料、新技術在產品設計中的廣泛應用。這些新材料、新技術由于與傳統的材料和技術有很大的差別，往往能給人以新奇的感覺。
工業設計的核心領域是產品設計。工業設計師從社會、經濟、技術、藝術等多種角度，對批量生產的工業產品的功能、材料、構造、形態、色彩、表面處理、裝飾等要素進行綜合性設計，創造出能夠滿足人們不斷增長的物質需求和精神需求的新產品。
