工業設計是為制造工業產品所進行的設計，它包含產品外部和內部設計的整個過程，對產品的外觀和使用性能，生產技術的發揮，以及品牌建設產生最直接的影響。發達國家發展的實踐表明，工業產品設計已成為制造業競爭的源泉和核心動力之一。尤其是在經濟全球化日趨深入、國際市場競爭激烈的情況下，產品的國際競爭力將首先取決于產品的設計開發能力。
產品的外觀設計屬于技術美學部分，它必須根據科學規律把外觀美學設計和產品技術設計等結合起來，做到科學性和藝術性的統一。產品外觀設計也就是解決好美學要求與產品功能、結構和工藝要求之間的關系，所以可以看出科學性是必不可少的一點。
工業產品設計要注重的是造型、材料、功能、使用環境等，要想把設計做好，一定不能忽略細節，所謂：每一處細節，擁有每一個生命。工業革命的革新，帶給生活的進步，同時對工業設計的要求也越來越高，不再像九十年代的設計了，現在的設計要考慮方方面面、形形色色的細節。
設計就是為人們解決生活當中遇到的小問題，除了外觀的新穎，奇特，更重要的是利用巧妙的形式完善設計，把控生活的小細節，使人們更舒適，更便捷。例如，在競爭白熱化的家電市場上，最容易獲得消費者青睞的往往都是一些有著精良工藝或者親善人機的產品。冰箱外形設計受困于自身已經成熟定型的結構，很難有大的變化。
