銀行保函又稱銀行保證書，也屬銀行信用，是指銀行應申請人或委托人的要求向受益方開出的，擔保申請人一定履行某種義務，并在申請人未能按規(guī)定履行其責任和義務時，由擔保行代其支付一定金額、或作出一定經(jīng)濟賠償?shù)臅嫖募?
國際貿易中，跟單信用證為買方向賣方提供了銀行信用作為付款保證，但不適用于需要為賣方向買方作擔保的場合，也不適用于國際經(jīng)濟合作中貨物買賣以外的其他各種交易方式。然而在國際經(jīng)濟交易中，合同當事人為了維護自己的經(jīng)濟利益，往往需要對可能發(fā)生的風險采取相應的保障措施，銀行保函和備用信用證，就是以銀行信用的形式所提供的保障措施。
銀行保函是由銀行開立的承擔付款責任的一種擔保憑證，銀行根據(jù)保函的規(guī)定承擔付款責任。銀行保函大多屬于“見索即付”（無條件保函），是不可撤銷的文件。銀行保函的當事人有委托人（要求銀行開立保證書的一方）、受益人（收到保證書并憑此向 銀行索償?shù)囊环剑?、擔保人（保函的開立人）。
把保函與跟單信用證相比，當事人的權利和義務基本相同，所不同的是跟單信用證要求受益人提交的單據(jù)是包括運輸單據(jù)在內的商業(yè)單據(jù)，而保函要求的單據(jù)實際上是受益人出具的關于委托人違約的聲明或證明。這一區(qū)別，使兩者適用范圍有了很大的不同，保函可適用于各種經(jīng)濟交易中，為契約的一方向另一方提供擔保。另外，如果委托人沒有違約，保函的擔保人就不必為承擔賠償責任而付款。而信用證的開證行則必須先行付款。
根據(jù)保函與基礎交易合同的關系
⑴從屬性保函（Letter of Accessory Guarantee)
⑵獨立性保函（Letter of Independence Guarantee)
根據(jù)保函索賠條件的不同
⑴無條件保函（Unconditional L/G)
⑵有條件保函（Conditional L/G)
根據(jù)保函的使用范圍不同
⑴進口類保函
⑵出口類保函
銀行可以給個人開保函。銀行會要求相應的反擔保措施，比如房產(chǎn)、土地或者股權之類的。
銀行給個人開保函，需要個人把錢轉到銀行指定的帳戶里，保函到期如把保涵歸還給銀行，銀行則把錢轉還給企業(yè)帳戶或個人帳戶，如果到期沒有把保函歸還給銀行，那就說明這個保函已經(jīng)質押給其他銀行或企業(yè)或個人，那么質押方有權去開保函的銀行兌現(xiàn)。
