工業設計不僅僅是外觀設計，對工業類產品的外形、特征之間的位置關系、材質、色彩、表面處理方式等方面的設計和表達，更重要的是對美感方面的表達，將美感應用于工業用品、工藝品、日用品等各行各業。一名真正的工業設計師，除了具有美感方面的創作功底之外，還應了解和熟悉所設計的產品的工作原理、功能實現方式、內部構造、產品實現的工藝、制造方式、模具實現方式等等，只有這樣，所設計出來的外觀才是“靠譜”的，才是可產品實現的，否則只能是個笑話，只能是廢紙一張。
設計師都是需要設計靈感和想法的，靈感對于工業設計來說是重要的一項精神工作，只有充滿靈性的作品才能打動人心。工業設計除了要有靈感還要有專業知識和能力，在跟客戶交談時既要體現自己的設計專業水平和素養更要突出自己的設計創意和想法。
傳統工業設計的核心是產品設計。伴隨著歷史的發展，設計內涵的發展也趨于更加廣泛和深入。人類社會的發展已進入了現代工業社會，設計所帶來的物質成就及其對人類生存狀態和生活方式的影響是過去任何時代所無法比擬的，現代工業設計的概念也由此應運而生。現代工業設計可分為兩個層次：廣義的工業設計和狹義的工業設計。
現代工業設計所包含的行業范圍是非常廣泛的，涉及到很多專業和行業，廣義上涵蓋了視覺傳達設計、建筑設計、室內設計、環境藝術設計、家具設計、產品設計、機械設計等，狹義上的工業設計一般是指產品設計（包括汽車設計、飛機設計等制造行業）。
產品設計
產品設計是工業設計的核心，是企業運用設計的關鍵環節，它實現了將原料的形態改變為更有價值的形態。工業設計師通過對人生理、心理、生活習慣等一切關于人的自然屬性和社會屬性的認知，進行產品的功能、性能、形式、價格、使用環境的定位，結合材料、技術、結構、工藝、形態、色彩、表面處理、裝飾、成本等因素，從社會的、經濟的、技術的角度進行創意設計，在企業生產管理中保證設計質量實現的前提下，使產品既是企業的產品、市場中的商品，又是老百姓的用品，達到顧客需求和企業效益的完美統一。
工業設計包括哪幾類？
工業設計分為產品設計、環境設計、傳播設計、設計管理4類：包括造型設計、機械設計、電路設計、服裝設計、環境規劃、室內設計、建筑設計、UI設計、平面設計、包裝設計、廣告設計、動畫設計、展示設計、網站設計等。
工業設計又稱工業產品設計學，工業設計涉及到心理學，社會學，美學，人機工程學，機械構造，攝影，色彩學等。工業發展和勞動分工所帶來的工業設計，與其它藝術、生產活動、工藝制作等都有明顯不同，它是各種學科、技術和審美觀念的交叉產物。
