外觀設計是指工業品的外觀設計，也就是工業品的式樣。它與發明或實用新型完全不同，即外觀設計不是技術方案。《中華人民共和國專利法》第2條中規定:"對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計。"
可見，外觀設計專利應當符合以下要求:
(1)必須是對產品的外觀所作的設計;
(2)是指形狀、圖案或者其結合的設計以及色彩與形狀、圖案的結合的設計;
(3)必須是適于工業上的應用;
(4)必須富有美感
每個工業設計師或許都有過這樣一個疑問，這樣好的創意思維，為什么我當初沒想出來呢？這個解決方法，為什么我當初沒想到呢？所以今天我們就來聊一聊，如何獲得這“靈光一閃”。
1.素材的積累
素材對新手設計師非常重要，可以讓新手設計師學到很多知識，提高自己的審美觀，對以后的設計之路作為鋪墊。所以素材的積累作為一個設計師基本也是有效的積累設計靈感的重要途徑之一。
任何一個設計大師的硬盤里面都塞滿了各類設計素材，但要注意，收集素材可不是你在網上看見自己想要的素材就下載下來扔在一邊，而是需要仔細揣摩的。所以尤其是新手設計師，不妨一周都抽個時間出來，好好揣摩素材。
2.創意思維的轉換
這個說簡單一點其實就是借鑒。很多人都認為這不就是抄襲嗎，錯了，完全照搬那才叫抄襲，那是不經思考的。而真正的借鑒，是一種學習，在學習過程中不斷積累、總結，把好產品研究透徹：這個產品為什么要這樣做，為什么指示燈要這樣放？為什么用這樣的配色？這樣的設計目的在哪里？這樣的設計真的好嗎？如果我自己做會怎么樣？
每個人對設計的審美是不一樣的，縱使是大師的作品也肯恩給有不合理的地方，多問自己為什么，這樣你會很快成長起來。
3.靈感來自于書籍和愛好
文字功底是設計師的必修課，文字功底只能從各類書籍中學習，看一些關于設計、藝術、文學、詩詞、哲學類別的書籍，在閱讀這些書籍的同時，不僅積累了自己的學識還會激發你的靈感，當你讀到某首詩時，詩詞中的意境可能就是你的創意靈感。
很多的設計師往往都會有很多興趣愛好，這也說明了一點，靈感往往都是來自于不經意之間的。可能在喜愛的二次元里，可能在你愛吃的美食里，可能在你今天的運動里……在進行興趣愛好的同時，不妨也思索一下，這些東西我可以用在設計里嗎？
4.仔細揣摩，反復對比
多對比，多設計幾款顏色、材質、表面處理工藝等，從這幾款當中找出各自的優點，再相結合，使作品更。這個過程當中，你會找出成功的地方，也會找出不好的地方，后一定會有很好的方案。所以多方面思考對比，這是很重要的。
5. 學會逆向思考
很多設計師尋找生活中的一般思路無非是從產品找問題，說白了就是觀察，使勁觀察，使出吃奶的勁觀察，結果觀察了半天，依然沒找出問題，只能搖搖頭感嘆說，看來這個設計已經很成熟了，不需要改進了。
那如果從問題倒推回產品會怎么樣呢？這個方法不需要有產品，甚至連紙筆都可以不要，只需要帶上你的腦子進行想象，步，先想象一個問題出來；第二步，依據這些問題去找產品；第三步，尋找解決方法。發現了嗎，一旦你從問題推到產品，很多你習以為常的事物就會有新的變化。
都說“靈光一閃”，但靈感真的不是一瞬間的事情，這點“靈光”來自于你的積累，來自你之前的各種設計思考，是一個累計發展的過程。
另外，與其說靈感是想法跟創意，不如說它是等待被你發現的美，多看、多嘗試、多思考，你就會發現這些不經意的“美”。所以作為一個工業設計師，你還要懂得怎么去欣賞好的作品，從別人的亮點開始分析。
總的來說，要獲取靈感分為三方面：一是知識的累計，各類知識都需要；二是將生活于設計聯系起來，在生活中發現設計之美；后，把這些知識和設計，運用到你的設計當中去。
傳統工業設計的核心是產品設計。伴隨著歷史的發展，設計內涵的發展也趨于更加廣泛和深入。人類社會的發展已進入了現代工業社會，設計所帶來的物質成就及其對人類生存狀態和生活方式的影響是過去任何時代所無法比擬的，現代工業設計的概念也由此應運而生。現代工業設計可分為兩個層次：廣義的工業設計和狹義的工業設計。
工業設計（英語：Industrial Design）是以工學、美學、經濟學為基礎對工業產品進行的設計，它是20世紀初工業化社會的產物，其設計理念從產生之初的“形式隨機能”發展到現今的“在符合各方面需求的基礎上兼具特色”。
隨著以機械化為特征的工業社會向以信息化為特色的知識社會邁進，工業設計也正由專業設計師 的工作向更廣泛的用戶參與演變，用戶參與、以用戶為中心成為設計的關鍵詞，并展現出未來設計的趨勢。
