工業設計在企業不同層面的營運上都發揮作用，不但要協調各設計部門，還參與在消費者研究、機電、技術、策略計劃、商業管理、市場推廣、心理學、人類學和社會學上。很多時候工業設計的作用使得不同層面的人溝通更加緊密，這就是工業設計所帶來的作用。
工業設計相信很多人不熟悉它，但一定很了解它的產品。比如手機、汽車、電腦等的外觀，都是工業設計的產物。大家對工業設計既熟悉又陌生。工業作為服務業，在中國的產品制造中起著非常重要的作用。工業設計就是將“金點子”凝結成產品，通過整合創新知識為傳統產業提供新的方向和新的動能，成為制造業轉型升級的熱門“通關碼”。也是制造業價值鏈中附加值的環節，因此被譽為“金手指”。
產品設計是工業設計的核心，是企業運用設計的關鍵環節，它實現了將原料的形態改變為更有價值的形態。工業設計是作為溝通人與環境之間的界面語言來介入環境設計的。通過對人的不同的行為、目的和需求的認知，來賦予設計對象——一種語言，使人與環境融為一體，給人以親切方便、舒適的感覺。
工業設計是以工業產品為主要對象，綜合運用科技成果和社會、經濟、文化、美學等知識，對產品的功能、結構、形態及包裝等進行整合優化的集成創新活動。作為面向工業生產的現代服務業，工業設計產業以功能設計、結構設計、形態及包裝設計等為主要內容。
