工業設計真正為人們所認識和發揮作用是在工業革命爆發之后，以工業化大批量生產為條件發展起來的。當時大量工業產品粗制濫造，已嚴重影響了人們的日常生活，工業設計作為改變當時狀況的必然手段登上了歷史的舞臺。傳統的工業設計是指對以工業手段生產的產品所進行的規劃與設計，使之與使用的人之間取得匹配的創造性活動。從這個概念分析工業設計的性質：，工業設計的目的是取得產品與人之間的匹配。這種匹配，不僅要滿足人的使用需求，還要與人的生理、心理等各方面需求取得恰到好處的匹配，這恰恰體現了以人為本的設計思想。第二，工業設計必須是一種創造性活動。工業設計的性質決定了它是一門覆蓋面很廣的交叉融匯的科學，涉足了眾多學科的研究領域，有如工業社會的粘合劑，使原本孤立的學科諸如：物理、化學、生物學、市場學、美學、人體工程學、社會學、心理學、哲學等等，彼此聯系、相互交融，結成有機的統一體。實現了客觀地揭示自然規律的科學與主觀、能動地進行創造活動的藝術的再度聯手。
工業設計是作為溝通人與環境之間的界面語言來介入環境設計的。通過對人的不同的行為、目的和需求的認知，來賦予設計對象——一種語言，使人與環境融為一體，給人以親切方便、舒適的感覺。環境設計著重解決城市中人與建筑物之間的界面的一切問題，從而也參與解決社會生活中的重大問題。 設計管理 即將設計活動作為企業運作中重要的一部分，在項目管理、界面管理、設計系統管理等產品系列發展的管理中，善于運用設計手段，貫徹設計導向的思維和行為，并將之與戰略或技術成果轉化為產品或服務的過程。設計管理是企業邁向成功的必不可少的要素，企業要依循設計的原則和策略在企業開發生產經營活動中對各部門進行指導，以實現設計目標，使產品增值。成功的運用設計管理，可使企業在戰略策劃階段就蘊含了經營的策略，同時，策略上的優勢也為產品和企業在競爭中奠定良好的基礎。
工業設計在使產品造型、功能、結構和材料科學合理化的同時，省去了不必要的功能以及不必要的材料．并且在提高產品的整體美與社會文化功能方面，起到了非常積極的作用。 現代社會技術競爭很激烈，誰擁有新技術，誰就能在競爭中占有優勢、但技術的開發非常艱難，代價和費用極其昂貴。相比之下。利用現有技術，依靠工業設計，則可用較低的費用提高產品的功能與質量。使其更便于使用、增加美觀，從而增強競爭能力，提高企業的經濟效益。我們可以想像，把電視機的顯示方式變成液晶式的，這是—大技術進步，但又是何等的艱難。但在結構、造型、整體性與環境的色彩協調，為不同人群需要而進行的產品設計則相對可及、便利，這往往也是國際市場商品競爭的焦點。 為了增強國際市場的競爭能力，我國一直強調要把產品的包裝搞上去，這無疑是一個應急措施。但從發展看，還必須從產品設計下手，重視產品的工業設計，才能從根本上解決問題。只有從考慮的觀點出發，才能使技術、產品、包裝統一起來。包裝是工業設計的輔助設計，只有重視工業設計，在企業中大力推廣工業設計。才能使產品有競爭力，增加企業的經濟效益。
三.如何進行產品設計? 1.構思：由現實生活出發，找到突破口 2.確定功能可行性 3.整體造型設計 4.由造型規劃內部結構 5.由內部結構修正造型設計 6. 內外合一完成設計 7.樣機檢查功能可行性，結構合理性，效率等指標 四. 產品創新設計分幾種? 1.完全創新設計即概念設計 2.部分改善功能即改良設計 3.功能組合設計 4.產品造型設計主要利用設計的形式語言來改變造型。即利用形態、色彩、材質、空間等設計語匯，利用加法、減法、擠壓法、變形夸張等語法，在美學原則的指導下完成產品造型設計。
