工業設計分為產品設計、環境設計、傳播設計、設計管理4類；包括造型設計、機械設計、服裝設計、環境規劃、室內設計、UI設計、平面設計、包裝設計、廣告設計、展示設計、網站設計等。工業設計又稱工業產品設計學，工業設計涉及到心理學，社會學，美學，人機工程學，機械構造，攝影，色彩學等。工業發展和勞動分工所帶來的工業設計，與其它藝術、生產活動、工藝制作等都有明顯不同，它是各種學科、技術和審美觀念的交叉產物。
工業發展和勞動分工所帶來的工業設計，與其它的藝術活動，生產活動、工藝制作等等，都有著明顯的不同，它是各種學科、技術和審美觀念相交叉的產物。 社會價值 我們每天所接觸的世界本來就應該是統—體。各種事物也是一樣，具有多面性，是同一的自然體，這是我們誰都懂得的事實，但是人們在認識自然界的過程中，為了有條理，易于把握，才把世界、自然規律進行分類，才產生了數學、物理、化學等各種學科。才產生了哲學、美學、藝術各種理論。然而實際上，任何一個實在的東西部應該是全息的，包括各種規律、各個側面的綜合。人類的造物活動也不例外，它是通過人們掌握的各種知識、技能的體現，完成滿足人本身的需要這一目的。工業設計極力要求人類在生產實踐活動中，把科學技術與文化藝術重新統一起來。所以工業設計包括了科技與藝術方面的眾多學科知識，使工業設計既能滿足產品技術方面的因素，也要處理藝術方面的內容，來滿足人類需求這一目的。
人—產品—環境的中介 工業設計中的一個基本思想就是協調與統一，它不僅尋求產品內部的統一（美與有用性的統一），而且更尋求產品與人、產品與環境之協調一致。自然界有著其自己的規律，生物圈也是一樣，不容人們去破壞。然而現代工業文明的發展，有著使得人與環境的協調產生偏離正軌的趨向，而工業設計也就是人們為了處理這——問題時才產生的。所以工業設計從一開始，就必須考慮將要設計的產品會給環境和人帶來什么結果，是否會給人帶來一種和諧的享受。 以機械化生產為手段 工業設計是以為他人服務為目的的，從這一點上講，它與藝術表現有著根本的區別。藝術創作不僅只是美學原理的運用過程，而且主要以自我表現為特征。而設計反映的往往是社會的意志、用戶的需求。進一步講，它不是為少數人服務的．而是為絕大多數人服務的。這是大工業生產方式所決定的。 使用者 在企業的生產活動中，應該把為用戶提供優良的產品放在首位。但實際中往往不那么令人如意。企業的目的是利潤，利潤的大小是企業成敗的標志。那么怎樣協調消費者與企業之間的矛盾呢? 那就是通過設計，合理的設計不僅繪用戶帶來滿意的產品，而且可以降低產品成本，增強企業利潤。工業設計決不犧牲使用者的利益，因為滿足他們的需求是工業設計的目的。
國際工業設計學會聯合會給設計下的定義中，把視覺傳達（主要指宣傳）設計也列為工業設計的范疇，這就使工業設計貫穿了工業產品制造的全過程。所謂視覺傳達設計(visual communication design)或稱傳達設計 (communication design)是指為推廣工業設計的產品而進行的包裝設計、裝橫設計、展示設計，甚至廣告設計 嚴格來講，廣告設計與視覺傳達設計是有區別的。雖然它們所使用的技術與用語是相同的，但廣告設計是以說服顧客購買某家產品或接受某項服務為目的，而視覺傳達設計則不單是為了刺激銷售，更重要的是通過一定的視覺化手段，達到更清晰、更有利地展示產品的目的。傳達設計把用戶的利益放在位，這是它與廣告設計的根本區別。除了推廣產品外，視覺傳達設計還規定企業標志、商標，乃至整個企業形象等。
