海上運輸是使用船舶通過海上航道在不同國家和地區(qū)的港口之間運送貨物的一種方式，是國際貿(mào)易中主要的運輸方式．國際貿(mào)易總量中的2/3以上、我國進出口貨運總量的90%都是利用海上運輸：海上運輸主要有兩種方式，即班輪運輸和租船運輸。
托運人托運貨物應向承運人填交貨物運輸單，并根據(jù)國家主管部門規(guī)定隨附必要的有效證明文件。托運人應對運輸單填寫內(nèi)容的真實性和正確性負責。托運人填交的貨物運輸單經(jīng)承運人接受，并由承運人填發(fā)貨物運輸單后，航空貨物運輸合同即告成立。
貨運單是托運人或其代理人所使用的重要的貨運文件，其作用歸納為：
1.是承運人與托運人之間締結(jié)運輸契約的憑證；
2.是承運人收運貨物的證明文件；
3.是運費結(jié)算憑證及運費收據(jù)；
4.是承運人在貨物運輸組織的全過程中運輸貨物的依據(jù)；
5.是國際進出口貨物辦理清關(guān)的證明文件；
6.是保險證明。
海上運輸航道為天然形成，港口設施一般為政府所建，經(jīng)營海運業(yè)務的公司可以大量節(jié)省用于基礎設施的投資。船舶運載量大、使用時間長、運輸里程遠，單位運輸成本較低，為低值大宗貨物的運輸提供了有利條件。
