發(fā)動機(jī)作為一種機(jī)械，對于潤滑油的要求同一般機(jī)械相比有其共同的一面，如要求有適當(dāng)?shù)恼扯?，一定的抗氧、抗磨、防腐蝕與粘溫等性能要求。但發(fā)動機(jī)又是一種特殊的機(jī)械，它對潤滑油的要求又有其特殊的一面，其特殊性主要有：
1）對發(fā)動機(jī)總的要求是體積小，重量要輕，機(jī)構(gòu)緊湊，而且輸出功率要大，因此它的單位摩擦面上承受的負(fù)荷很大。
2）除了摩擦熱之外，還有受到燃燒熱的影響，所以摩擦面的溫度很高，使?jié)櫥驼扯认陆?，油膜形成較困難。
3）燃燒室內(nèi)的高溫高壓的燃燒氣體會通過活塞、活塞環(huán)和缸套之間的間隙，泄漏到曲軸箱，這些燃燒氣體是燃油和少量潤滑油的完全燃燒和未完全燃燒產(chǎn)生的氣體和某些顆粒物（煙炱），通常成為曲軸箱竄氣的主要成分，它會污染潤滑油，并在一定條件下更會促使其氧化。
4）燃燒室周圍需要的潤滑油是通過活塞和缸套間的間隙，氣門桿和氣門導(dǎo)管間的間隙進(jìn)入的，因此供油較為困難。
5）活塞和氣門等零件在工作時作往復(fù)運(yùn)動，故在上、下止點(diǎn)處相對速度為零，使油膜難以形成?；钊N和襯套呈擺動運(yùn)動，油膜難以形成。
6）發(fā)動機(jī)在停車時和長時間運(yùn)轉(zhuǎn)時，溫度相差很大，又因零件的熱膨脹和熱變形，使一些摩擦副不變的間隙很難控制，可能因間隙過小產(chǎn)生粘著燒結(jié)，也可能因間隙過大而產(chǎn)生沖擊和震動造成損壞。這些情況下，油膜難以附著。
7）發(fā)動機(jī)中有多種摩擦副，如活塞和缸套、曲軸軸頸和軸承、凸輪和隨動件、齒輪等，盡管它們對潤滑油的潤滑性能要求是不同的，但在一臺發(fā)動機(jī)中只能用一種潤滑油（大型船用柴油機(jī)除外），因此選用潤滑油時要照顧到多種潤滑狀態(tài)。
8）車用發(fā)動機(jī)的使用環(huán)境復(fù)雜，如氣溫、濕度、大氣壓力、塵土等變化較大。同時由于機(jī)油中往往含有硫、鉛等元素，會促使某種零件的腐蝕磨損。
按粘度劃分
10W-40就是它的SAE標(biāo)準(zhǔn)粘度值，這個粘度值首先表示這個機(jī)油是多級機(jī)油，W代表WINTER冬天，W前面的數(shù)字代表低溫時的流動性能，數(shù)值越小低溫時的啟動性能越好。W后面的數(shù)字代表機(jī)油在高溫時的穩(wěn)定性能（即變稀的可能性），數(shù)值越大說明機(jī)油高溫的穩(wěn)定性能越好。
柴油機(jī)潤滑油質(zhì)量等級的選擇有兩個主要依據(jù)。一是根據(jù)汽車發(fā)動機(jī)的機(jī)械負(fù)荷和熱負(fù)荷的總和，以強(qiáng)化系數(shù)來表示；再就是根據(jù)發(fā)動機(jī)工況苛刻程度。
對于1990年以后生產(chǎn)的高速自然吸氣和渦輪增壓四沖程柴油發(fā)動機(jī)應(yīng)使用CF-4以上級別的柴油發(fā)動機(jī)油。對于98年以后出現(xiàn)的高速四沖程柴油發(fā)動機(jī)，為適應(yīng)發(fā)動機(jī)技術(shù)改進(jìn)和排放法規(guī)的要求，應(yīng)使用CH-4以上級別的柴油機(jī)油，CH-4級別可以替代CF-4，CD。在2002年以后生產(chǎn)的高速四沖程自然吸氣和渦輪增壓，重負(fù)荷柴油發(fā)動機(jī)，因?yàn)橛袕U氣再循環(huán)裝置的存在和配方法規(guī)的要求及尾氣后處理技術(shù)的要求，應(yīng)使用CI-4以上級別的柴油機(jī)油，可替代CH-4、CF-4和CD。
評定發(fā)動機(jī)油粘溫性的指標(biāo)是粘度指數(shù)。
發(fā)動機(jī)油能抑制積炭、漆膜和油泥生成或?qū)⑦@些沉積物清除的性能，叫做發(fā)動機(jī)油的清凈分散性。
積炭對發(fā)動機(jī)工作的危害有：
使發(fā)動機(jī)產(chǎn)生爆燃傾向增大。
積炭形成高溫源，易產(chǎn)生表面點(diǎn)火，可使發(fā)動機(jī)功率損失2%—15%。
積炭沉積在火花塞電極之間，會使火花塞短路，造成功率降低油耗增加。
使氣門關(guān)閉不嚴(yán)，高溫炭粒還會使氣門和氣門座燒蝕。
積炭進(jìn)入曲軸箱中，引起潤滑油變質(zhì)，堵塞濾清器。
