麻將，四人骨牌博戲，流行于華人文化圈中。起源于中國(guó)，粵港澳及閩南地區(qū)、福州地區(qū)俗稱麻雀。麻將是由中國(guó)古人發(fā)明的博弈游戲，娛樂用具，一般用竹子或骨頭或塑料制成小長(zhǎng)方塊，上面刻有花紋或字樣。
麻雀牌這種說法是主流的麻將起源的說法。麻將牌又稱麻雀牌、麻雀兒牌，本是江蘇太倉(cāng)“護(hù)糧牌”。有關(guān)資料記載，在江蘇太倉(cāng)市曾有皇家的大糧倉(cāng)，常年囤積稻谷，以供“南糧北調(diào)”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉(cāng)的官吏為了獎(jiǎng)勵(lì)捕雀護(hù)糧者，便以竹制的籌牌記捕雀數(shù)目，憑此發(fā)放酬金，這就是太倉(cāng)的“護(hù)糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號(hào)和數(shù)字，既可觀賞，又可游戲，也可作兌取獎(jiǎng)金的憑證。這種護(hù)糧牌，其玩法、符號(hào)和稱謂術(shù)語(yǔ)無不與捕雀有關(guān)。
在明末清初馬吊牌盛行的同時(shí)，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”（也叫默和牌）的戲娛用具。紙牌也是供四人打，由紙制成的牌長(zhǎng)二寸許，寬不到一寸。紙牌開始共有60張，分為文錢、索子、萬(wàn)貫三種花色，其三色都是一至九各兩張，另有幺頭三色（即麻將牌中的中、發(fā)、白）各兩張。斗紙牌時(shí)，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。三張連在一起的牌叫一副，有三副另加一對(duì)牌者為勝。贏牌的稱謂叫“和”（讀音：hú，ㄏㄨˊ）。一家打出牌，兩家乃至三家同時(shí)告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。
麻將，人們玩弄于股掌的小玩意兒，用它噼啪砌方城的聲音為任何一個(gè)中國(guó)城市的人們所熟悉——然而，在麻將初誕的時(shí)候，它曾被視為“國(guó)粹”、視為中國(guó)“國(guó)民性”具體而微的代表，二十世紀(jì)初期它還漂洋過海，在英美等地發(fā)展，在1930年代左右蔚為風(fēng)潮，在加利福尼亞的海邊，美國(guó)女人們泡在游泳池里打麻將度日。對(duì)于她們來說，這種滑溜溜的消磨時(shí)間的小玩意，交織著異國(guó)情調(diào)的浪漫，也是中國(guó)古老智慧的菁華，中國(guó)文化的象征。
早在上世紀(jì)20年代，麻將就從美國(guó)輾轉(zhuǎn)傳入歐洲，并曾短暫流行。
