外觀設計是產品設計的先導,?是產品設計師的重要任務。沒有分析外觀的原則和指導設計的方法,?設計師就無法工作。從學科自身內容和教學理念方面看,?產品外觀設計除了需要依附于三維空間造型藝術的重要因素外,?設計師還應充分考慮產品的外觀與功能結合外觀的整體與諧調外觀與環境的適應外觀與以及產品外觀設計的自我檢驗等多方面因素,?努力設計出令更多的人贊美的產品。
外觀設計也包含市場調研，草圖，深化設計，設計定案，設計完善。結構設計也包含，外觀設計的分析，結構分析，電子元氣件安排與結構裝配分析。開模分析。產品的包裝設計包含包裝平面圖設計，包裝形式的分析，包裝打樣。企業通過對產品的外觀設計提高企業的競爭力，外觀設計提高品牌的識別。第二外觀設計能為企業減少成本，提率。第三外觀設計可以幫助企業更準確的把握市場定位。第四產品設計可以提高市場的競爭力。
在設計中還有一個比較重要的詞“Complexity"可以譯為“文脈”或“寓義”，如果有事物存在，他們之間就會發生關系。如：這種關系可以用高斯定律表示：n(n-1)/2=R（其中N為事物的數量，R為關系量）。每個事物都是對“文脈“的表達，這種”文脈“可以是結構、象征、宗教……越有“文脈”的事物，表達越豐富、越體系化的東西，事物之間的關系越明確。我們可以看到，以前產品的成功是由于它所具有的這種“文脈”性的原因。如：“大眾”車，20-30年代的口號是為人民的設計。后來，為納粹所用，二戰后又為另外一種方式所采用，60年代又有一種寓義……“甲殼蟲”現在又出現了，這種出現、重復，說明了它所具有的“文脈”性或說是“寓義”性。
工業設計分為產品設計、環境設計、傳播設計、設計管理4類；包括造型設計、機械設計、電路設計、服裝設計、環境規劃、室內設計、建筑設計、UI設計、平面設計、包裝設計、廣告設計、動畫設計、展示設計、網站設計等。工業設計又稱工業產品設計學，工業設計涉及到心理學，社會學，美學，人機工程學，機械構造，攝影，色彩學等。工業發展和勞動分工所帶來的工業設計，與其它藝術、生產活動、工藝制作等都有明顯不同，它是各種學科、技術和審美觀念的交叉產物。
